Virus respiratorio sinciziale: che cos’è e come influenza i bambini

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è un virus altamente contagioso molto spesso provoca polmonite e bronchiolite a qualsiasi etàe può causare complicazioni nei bambini di età inferiore ai due anni (in particolare i bambini) e negli anziani.

Oggi ti diciamo tutto ciò che dovresti sapere su questo virus respiratorio, i sintomi che presenta, la sua forma di infezione e le misure preventive che possiamo prendere per prevenire che i nostri bambini si ammalino.

Il virus responsabile della bronchiolite

Questo virus respiratorio appartiene alla famiglia dei Paramyxovirus (che anche
virus del morbillo e della parotite) e possono causare infezioni alle vie respiratorie superiore e inferiore, essendo una causa comune di bronchiolite e polmonite, specialmente nei neonati e nei bambini piccoli.

Ha una marcata natura stagionale e nei paesi dell’emisfero settentrionale si verifica principalmente nei mesi invernali, tra l’inizio di novembre e la metà di febbraio.

Secondo i dati dell’Associazione spagnola di pediatria, si stima che nel nostro paese le infezioni da RSV causino tra le 15.000 e le 20.000 visite di emergenza pediatriche ogni anno e dalle 7.000 alle 14.000 ospedalizzazioni. Inoltre, figura tra 70 e 250 il numero di bambini uccisi ogni anno da questo virus.

Come si diffonde RSV?

L’RSV è un virus altamente contagioso perché può sopravvivere su superfici non porose fino a sette ore, essendo responsabile di gravi epidemie, specialmente nelle scuole e nei vivai.

Quando l’infezione si verifica nei bambini che non vanno all’asilo, è normale che il virus sia stato portato a casa dai fratelli più grandi, dopo averlo contattato nelle rispettive scuole.

La via dell’infezione è attraverso il secrezioni rinofaringee di individui infetti, cioè attraverso le gocce di saliva che la persona malata trasmette quando parla, tossisce o starnutisce.

Come nella maggior parte dei casi, il gateway di questo virus è il congiuntiva oculare e mucosa nasale e orale, in modo che il contagio possa verificarsi anche attraverso le mani o toccando oggetti contaminati (ad esempio chiavi luminose, manopole delle porte, giocattoli, superfici …).

Il virus richiede tempo per essere eliminato attraverso le secrezioni dei pazienti da tre a otto giorni, o tra tre e quattro settimane nel caso dei neonati, il che lo rende altamente contagioso. Non sorprende che, secondo gli esperti, Oltre il 95% dei bambini sotto i due anni ha mai avuto RSV.

Quali sintomi produce?

Nei bambini più grandi e negli adulti sani, l’infezione da VRS può anche essere asintomatica o presentare solo lievi sintomi catarrali, come mal di testa, congestione nasale e tosse. Tuttavia, nei neonati e nei bambini molto piccoli, così come nelle persone immunodepresse, l’infezione può diventare molto grave.

Tra i sintomi dell’infezione da RSV nei bambini, spiccano i seguenti:

• febbre
• dispnea, episodi di apnea o difficoltà respiratoria (circolazione intercostale, fluttuazioni nasali, respirazione rapida o agitata)
• Perdita di appetito
• torpore e inattività
• Sintomi catarrali come tosse, naso che cola e congestione nasale

Come accennato all’inizio, il virus VRS è responsabile del 50 percento della bronchiolite nei bambini di età inferiore a un anno e del 25 percento della polmonite. Inoltre, può essere particolarmente serio nei bambini con una storia allergica, problemi respiratori, neonati prematuri, bambini con cardiopatia congenita e bambini con sindrome di Down.

Esiste una relazione tra RSV e il futuro sviluppo dell’asma?

Secondo alcuni studi, i bambini che hanno sofferto di bronchiolite a causa del virus RSV, hanno tre volte più probabilità di avere l’asma in futuro, rispetto al resto dei bambini.

La bronchiolite aumenta il rischio di sviluppare l’asma nei bambini

Come viene diagnosticata la RSV?

I pediatri di solito diagnosticano un’infezione da RSV analizzando l’anamnesi del paziente e facendo un esame fisico, sebbene in generale, nei bambini sani non è necessario distinguere tra un’infezione da VRS o un raffreddore comune.

Tuttavia, nei gruppi a rischio o nei bambini di età inferiore a sei mesi potrebbe essere necessario disporre di una diagnosi specifica, che può essere ottenuta con l’analisi delle secrezioni nasali raccolte con bastoncini di cotone o attraverso l’aspirazione di gomme introdotte nel naso.

Quale trattamento ricevono i pazienti infetti da RSV?

Essendo un virus, RSV non viene curato mediante l’uso di antibiotici. Nella maggior parte dei casi, i lavaggi nasali con soluzione fisiologica sono sufficienti, misure di coricarsi posturali che aiutano a liberare le vie respiratorie e trattamento analgesico per migliorare i sintomi e far sentire meglio il paziente.

Come affrontare la bronchiolite a casa

Tuttavia, a seconda della gravità del caso, dell’età del bambino e dell’anamnesi, potrebbero essere necessarie altre misure che potrebbero passare attraverso:

• Ricovero in ospedale, soprattutto nei neonati o nei bambini con qualsiasi patologia
• Siero endovenoso, per evitare la possibile disidratazione se il bambino smette di mangiare e bere
• Ossigeno supplementare, se la saturazione è bassa
• Farmaci specifici che aiutano a combattere i problemi respiratori

Esiste un vaccino contro RSV?

Come abbiamo commentato in alcune occasioni, la comunità scientifica richiede tempo per sviluppare vaccini che riducono il numero di infezioni da RSV nei bambini.

Uno di questi vaccini, che è ancora nella prima fase di sviluppo, sarebbe rivolto ai bambini, mentre l’altro verrebbe somministrato a donne in gravidanza nell’ultimo trimestre di gravidanza, al fine di creare anticorpi nella donna che proteggere il bambino durante i primi mesi.

Come abbiamo visto pochi giorni fa, quest’ultimo vaccino è attualmente il più sviluppato e potrebbe essere disponibile molto presto.

Il vaccino contro la bronchiolite e la polmonite può essere molto vicino

Misure preventive contro RSV

Data l’aggressività di questo virus e il modo semplice e veloce in cui si diffonde, la prevenzione è molto difficile, ma possiamo sempre ridurre al minimo i rischi se eseguiamo le seguenti raccomandazioni:

• Lavarsi le mani frequentemente e correttamente, così come instillare nei bambini questa abitudine preventiva. Dobbiamo prestare particolare attenzione all’igiene se siamo ammalati o assistiti da persone malate.

• Se hai un bambino o un bambino piccolo, evitare il contatto ravvicinato con i malatie se ci sono fratelli più grandi con sintomi catarrali, cerca di non baciare il bambino o condividere utensili come bicchieri, tazze o posate.

• Se hai sintomi catarrali, copri naso e bocca quando tossisci o starnutisci con l’avambraccio o i tessuti. Ricordati di liberarti dopo il fazzoletto e lavarti bene le mani.

11 consigli per impedire ai tuoi bambini di prendere il raffreddore

• Pulisci e disinfetta frequentemente superfici e oggetti, soprattutto se ci sono persone malate a casa. Non dimenticare neanche ventilare la tua casa ogni giorno.

• Se tuo figlio è malato, non portarlo a scuola o all’asilo finché non si è ripreso, per impedirgli di infettare altri compagni di classe.

• Optare per allattamento quando possibile, perché tra i suoi numerosi benefici per il bambino spicca la sua protezione contro le malattie respiratorie.

• Non fumare durante la gravidanza o circondarti di fumatori, secondo gli ultimi studi, il 40 percento dei bambini ammessi alla bronchiolite erano fumatori passivi durante la gravidanza nel grembo materno.