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Avere un secondo figlio peggiora la salute mentale dei genitori: nuovo studio

I bambini sono un dono meraviglioso che ci riempie di gioia, risate e amore. Ma ci sono anche giocattoli, notti insonni, il “perché?” tutto il tempo e i resti di mani appiccicose in tutta la casa.

Molti genitori decidono di avere un secondo figlio pensando che due bambini non debbano assumere molto più lavoro di uno. Ma il nostro studio sui genitori australiani dimostra che questa logica non è valida: un secondo bambino aumenta lo stress a causa della mancanza di tempo e peggiora la salute mentale dei genitori.

Il nostro studio ha utilizzato i dati dell’indagine su famiglie, reddito e dinamiche del lavoro in Australia (HILDA) in cui sono stati analizzati i dati di 20.000 australiani, in alcuni casi fino a un totale di 16 anni. L’obiettivo era analizzare ciò che è accaduto nello stress a causa della mancanza di tempo e della salute mentale dei genitori dopo la nascita del loro primogenito, durante la loro crescita e con l’arrivo di nuovi fratelli.

Pesiamo le due domande principali che molti genitori si pongono quando prendono la decisione di avere un secondo figlio: le cose migliorano quando i bambini invecchiano, dormono di più e diventano gradualmente più indipendenti e meno sensibili? Oppure un secondo bambino aggiunge più lavoro a una casa dove c’è già troppo stress e mancanza di tempo?

Molte volte le discussioni più importanti sull’opportunità di avere un secondo figlio di notte tra la prima e la seconda bottiglia di vino e far sembrare lontane le conseguenze di avere figli a breve e lungo termine. Queste conseguenze sono ciò che gli scienziati chiamano il modello di elaborazione dello stress in base al quale gli eventi più importanti della nostra vita possono aumentare i nostri livelli di stressa breve termine (come esperienza occasionale) o come seccatura cronica con effetti che durano nel tempo.

I ricercatori nel campo della salute mostrano come lo stress cronico sia il più dannoso per la nostra salute e il nostro benessere, favorendo le malattie cardiovascolari, l’obesità e altre importanti malattie. Non stiamo dicendo che i bambini causino malattie cardiache (le nostre diete occidentali sono piuttosto la causa), ma ci chiediamo se la nascita del primo e del secondo figlio ha effetti a breve o lungo termine sullo stress a causa della mancanza di tempo dei genitori australiani e, quindi, nella loro salute mentale.

La nascita di un primo figlio introduce gli adulti a un nuovo ruolo (quello di essere genitori) accompagnato da determinate aspettative su come distribuire il tempo sul lavoro o in famiglia. Dopo la nascita del bambino, molte madri australiane prendono un anno di congedo di maternità. Alcuni si uniscono al mercato del lavoro, ma altri no.

La maggior parte degli uomini australiani mantiene il proprio lavoro a tempo pieno alla nascita del bambino, in parte per compensare le riduzioni salariali delle madri, ma anche perché gli uomini in Australia adottano una mentalità più tradizionale riguardo ai ruoli di genere dopo la nascita

Sia le madri che i padri hanno maggiori probabilità di credere che le donne dovrebbero rimanere a casa per prendersi cura dei bambini non appena diventano padri rispetto a prima che abbiano figli. Di conseguenza, la maggior parte dell’onere della cura dei bambini ricade sulle donne.

Il secondo (e terzo) figlio non suppone un nuovo ruolo per i genitori, ma aumenta le esigenze di questi ruoli. In teoria, i genitori di secondogeniti hanno sviluppato alcune capacità genitoriali (incluso come pulire una bottiglia con il bambino tra le braccia o sanno che è meglio non comprare certi vestiti costosi che possono essere lavati solo a secco). Queste abilità potrebbero suggerire che un secondo figlio sarà più facile e sarà meno stressante del primo.

Tuttavia, i nostri risultati dicono diversamente

È vero che le madri di tre figli sono le più stressate?

Prima di avere un figlio, madri e padri mostrano livelli simili di stress a causa della mancanza di tempo. Una volta nato il primo figlio, questi livelli aumentano per entrambi i genitori, sebbene l’effetto sia molto maggiore nelle madri che nei padri.

Il secondo bambino raddoppia lo stress a causa della mancanza di tempo dei genitori e aumenta anche le differenze tra padri e madri. Sebbene ci aspettassimo che la mancanza di tempo da parte dei genitori migliorasse nel tempo (una volta acquisite più competenze o i loro figli entrassero in età scolare), ci siamo resi conto che lo stress dovuto alla mancanza di tempo non migliorava. Abbiamo anche pensato che i genitori che lavoravano a tempo pieno o quelli che si occupavano della maggior parte delle faccende domestiche sarebbero stati quelli che avrebbero avuto più stress a causa della mancanza di tempo.

Tuttavia, ce ne siamo resi conto lo stress dovuto alla mancanza di tempo è aumentato con il primo e il secondo figlio in tutti i genitori, indipendentemente dal fatto che continuino a lavorare o meno. Quindi, andare a lavorare part-time non è una soluzione a questo problema e neanche i genitori con un terzo figlio lo hanno meglio, qualcosa che ci mostra che quando parliamo di bambini non è un’economia di scala.

Per comprendere meglio le implicazioni per la salute dei genitori quando lo stress aumenta a causa della mancanza di tempo, diamo anche uno sguardo alla loro salute mentale. Ci siamo resi conto che la salute mentale delle madri migliora con il primo figlio immediatamente dopo la nascita e viene mantenuta per gli anni successivi. Tuttavia, con il secondo figlio, la salute mentale delle madri diminuisce considerevolmente e rimane bassa.

Il motivo: il secondo bambino intensifica lo stress della madre per mancanza di tempo. Abbiamo scoperto che se le madri non avessero detto stress dopo la nascita del secondo figlio, la loro salute mentale sarebbe migliorata con la maternità. I genitori vedono come la loro salute mentale migliora con il primo figlio, ma vedono anche come la sua salute mentale peggiora con il secondo. Tuttavia, a differenza delle madri, la salute mentale dei genitori ristagna nel tempo e chiaramente i genitori non subiscono lo stesso tipo di stress a causa della mancanza di tempo delle madri a lungo termine.

Cosa significa tutto ciò per le famiglie australiane e per l’ambiente istituzionale in cui si trovano? Il primo è quello Le madri non sono in grado di prendersi cura di se stesse tutto il tempo di cui un bambino ha bisogno. Anche riducendo la giornata lavorativa per soddisfare le esigenze del bambino, lo stress dovuto alla mancanza di tempo non migliora ed è qualcosa che ha conseguenze importanti per la tua salute mentale.

Inoltre, gli effetti dei bambini sullo stress a causa della mancanza di tempo delle madri non sono specifici, ma piuttosto uno stress cronico che peggiora la loro salute. Pertanto, lo stress materno dovuto alla mancanza di tempo dovrebbe essere una priorità per gli operatori sanitari e i politici.

In secondo luogo, le madri hanno bisogno che le istituzioni ricevano sostegno per prendersi cura dei propri figli grazie all’aiuto di scuolabus, programmi di ristorazione nelle scuole e misure che supportano la flessibilità del lavoro e consentono un maggiore coinvolgimento dei genitori al fine di migliorare Salute mentale delle madri.

Dato che una cattiva salute mentale post-partum delle madri può portare a una brutta infanzia nei bambini, è di interesse nazionale ridurre tale stress in modo che madri, bambini e famiglie possano prosperare correttamente.

Hai il secondo bambino veloce o attendi che il primo cresca un po ‘di più?

autori: Leah Ruppanner, Professore di Sociologia, Università di Melbourne; Francisco Perales, Ricercatore principale (Social Science Research Institute and Life Course Center) e ARC DECRA Scholar, University of Queensland e Janeen Baxter, Professore all’Università del Queensland.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in The Conversation. Puoi leggere l’articolo originale qui.

Tradotto da Silvestre Urbón

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