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I bambini hanno davvero un focolaio di testosterone all’età di quattro anni?

L’idea è quella all’età di quattro bambini hanno un focolaio di testosterone Viene usato molte volte per spiegare comportamenti difficili a questa età. Ma come è nata questa idea? C’è qualche verità? In caso contrario, cosa potrebbe spiegare questo comportamento?

Lo psicologo e autore Stephen Biddulph è spesso accusato dell’idea che a quattro anni i bambini abbiano un focolaio di testosterone. Anche se è vero che lo menziona nel suo libro Educate Children, in realtà ha parlato del lavoro di un altro autore:

Secondo il dott. Mitchell Harman del dipartimento americano per l’invecchiamento, i ragazzi sperimentano un focolaio di testosterone a quattro anni […]. Ma non tutti i ricercatori concordano con le loro scoperte, quindi rimane un’idea discutibile.

Biddulph ha affermato che il Dr. Harman aveva scritto sull’argomento per un articolo sulla rivista maschile Esquire nel 1999 e che “ha continuato a difendere questi risultati” quando gli è stato chiesto nel 2015.

Cosa dice la scienza?

Da adolescente ricercatore ed endocrinologo specializzato in ormoni della pubertà, posso dire questo non ci sono prove che esista un tale focolaio di testosterone. Molti studi sugli ormoni nei ragazzi pubblicati su riviste specializzate lo confermano.

Un aumento dei livelli di testosterone non è possibile quando i testicoli (dove viene prodotto il testosterone) sono piccoli e i livelli dell’ormone che stimola la produzione di testosterone sono bassi.

L’unica volta in cui i livelli di testosterone di un bambino di quattro anni sono alti è a causa di una malattia rara chiamata pubertà precoce che provoca un bambino a iniziare la pubertà troppo presto e i suoi testicoli crescono molto più del normale.

È vero che si verifica un aumento del testosterone, ma non a questa età

Ci sono diversi aumenti dei livelli di testosterone durante lo sviluppo di un bambino che coincidono con lo sviluppo del cervello, ma mai alle quattro.

Il primo aumento del testosterone nei ragazzi con livelli simili a quelli della pubertà si verifica durante i primi due trimestri di gravidanza e questo testosterone è responsabile dello sviluppo del pene e dello scroto, un processo noto come mascolinizzazione dei genitali esterna.

Il secondo aumento del testosterone si verifica approssimativamente durante i primi sei mesi di vita. Questa mini pubertà rende i genitali dei bambini più pronunciati per un breve periodo di tempo, cosa che molti genitori realizzano.

La pubertà è la fase in cui si verifica il terzo e ultimo aumento del testosterone, moltiplicando per 10 o addirittura 20 in un periodo da due a tre anni. La pubertà è un periodo in cui si verifica una grande crescita fisica accompagnata da significativi cambiamenti comportamentali che sono chiaramente influenzati dallo sviluppo del cervello.

Sì, ci sono cambiamenti ormonali, ma non nei livelli di testosterone

Ci sono cambiamenti ormonali che iniziano a circa cinque o sei anni in entrambi i sessi in un periodo noto come adrenarche, qualcosa che potrebbe anche aver contribuito alla confusione.

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L’adrenarca è la maturazione di una parte delle ghiandole surrenali in cui vengono prodotti ormoni simili al testosterone, sebbene molto più deboli, l’effetto più comune è l’odore del corpo. Tuttavia, gli scienziati non sanno esattamente perché i ragazzi e le ragazze abbiano questa fase e nessuno è stato in grado di differenziare alcun effetto evidente sul comportamento del bambino.

No, non ci sono focolai di testosterone

Anche l’uso della parola “scoppio” per descrivere la produzione di testosterone è errato.

In nessun momento della vita si verifica un focolaio di testosterone. La parola “epidemia” è associata a velocità e urgenza, qualcosa che non ha nulla a che fare con ciò che accade durante l’infanzia, poiché quando il testosterone aumenta durante la pubertà cresce gradualmente all’inizio e la sua produzione non accelera fino a quando pubertà o alla fine.

Cos’altro può spiegare questo tipo di comportamento?

Esiste una spiegazione alternativa per il comportamento a questa età dei bambini di cui parlano i genitori?

Vediamo differenze nel cervello di ragazzi e ragazze e nel loro comportamento molto prima della pubertà. L’aumento del testosterone nell’utero e durante la mini-pubertà che si verifica durante i primi sei mesi di vita è probabilmente la spiegazione.

Gli studi che esaminano il comportamento nei bambini tra i quattro ei cinque anni tendono a concentrarsi su interazioni o giochi sociali, poiché è ciò che i bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo a quell’età.

Questi studi ci mostrano che i ragazzi e le ragazze di questa età giocano e comunicano in modo diverso. I giochi per bambini tendono ad essere più fisici e incorporano giocattoli mobili o strutture edili, mentre le ragazze generalmente giocano in modo più interattivo e sono più espressive.

È interessante notare che le ragazze con iperplasia surrenalica congenita, esposte ad alti livelli di testosterone nell’utero, tendono ad avere stili di gioco più “duri e fisici” a causa dell’effetto del testosterone sullo sviluppo precoce del cervello.

Perché si verifica un cambiamento di comportamento nei bambini tra i quattro e i cinque anni?

A questa età i bambini imparano a interagire con gli altri, a comprendere i bisogni di un’altra persona, a condividere e affrontare situazioni nuove e strane.

Quindi, i bambini devono imparare a regolare le proprie emozioni come paura, preoccupazioni, disgusto e rabbia.

In caso contrario, possiamo vedere esplosioni emotive che a volte possono essere esplosive. I bambini possono avere difficoltà a comprendere o spiegare perché hanno perso il controllo delle proprie emozioni e i bambini possono rispondere in modo più fisico ed essere meno in grado di spiegare cosa è successo.

Imparare a regolare le proprie emozioni è un’abilità importante per lo sviluppo dei bambini e i genitori possono influenzare il controllo emotivo positivo assicurando che i loro figli mantengano le routine quotidiane, abbiano abbastanza tempo per giocare e dormire a sufficienza. È anche utile riconoscere quando si comportano bene e non reagire in modo eccessivo ai piccoli casi di ribellione per attirare l’attenzione.

Non dovremmo incolpare gli ormoni per il comportamento dei bambini. Ciò che deve essere fatto è cercare di comprendere meglio questi comportamenti.

Ad esempio, quando un bambino si comporta costantemente male e il suo comportamento è preoccupante, può indicare un certo tipo di ansia come reazione allo stress familiare o essere il risultato di problemi che risalgono a quando erano più giovani. Se sei preoccupato per il comportamento di tuo figlio, cerca un aiuto professionale.

È importante dare priorità al tempo di gioco nel caso di tutti i bambini, cosa che può includere il rispetto del loro spazio e dare loro il permesso di fare rumore ed essere scandalosi.

autore: Kate Steinbeck, endocrinologo e medico in medicina adolescenziale. Cattedra di medicina per adolescenti, Università di Sydney.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in The Conversation. Puoi leggere l’articolo originale qui.

Tradotto da Silvestre Urbón.

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